Раньше жить было лучше, жить было веселей. Особенно в Америке 1960-х. Травка была зеленее, Солнце светило ярче, а бензин стоил дешевле. И никаких ?зелёных? тоже не было. Эх, вот же времена были! Тогда мощность двигателей ограничивалась лишь здравым смыслом и страхом разбиться. Причём насчёт здравого смысла мы сомневаемся.
Ну, вот скажите, где вы ещё могли бы встретить большое и комфортное такое купе с семилитровым двигателем мощностью в 657 лошадиных сил? И чтобы за разумные деньги? Конечно же, достаточно было в 1965 году заскочить к официальному дилеру Ford ? у него наверняка имелась такая машина. А сказать в те времена, что мотор твоей машины меньше пяти литров или (ещё хуже!) шестицилиндровый, было тем же самым, что пожаловаться на несложившуюся жизнь. Правильным мотором в США был исключительно V8, мощностью сил в 300, не меньше. Разумеется, не всем оно было нужно, но зато почти все из тех, кому это поголовье лошадей зачем-то понадобилось, могли их купить ? стоили эти машины не так дорого. И для таких людей американская ?большая тройка? делала всё более и более мощные машины, которые сейчас принято называть масл-карами (muscle cars).

А начал всю эту заваруху Pontiac, а точнее ? один из его менеджеров ? Джон Делориан (John DeLorian). Проснулся он как-то раз утром и подумал: ?А что если мы поставим на наше купе среднего класса самый мощный мотор, который у нас есть??. Решили попробовать. Взяли мощный восьмицилиндровый мотор объёмом в 389 кубических дюйма (или, по-нашему, почти 6,4 литра) и засунули его под капот бюджетного купе Pontiac Tempest. Заодно машинке дали приставку в названии GTO. Позаимствованную, кстати, у Ferrari. Машина получилась настолько ?горячей?, что создатели решили немного переделать и шасси. А самому Делориану, чтобы запустить её в производство, пришлось нарушить ?субординацию? концерна GM ? до этого момента такие мощные моторы были положены только большим и дорогим машинам, а не какому-то среднеразмерному купе.

В общем, обошли они как-то этот запрет и выпустили машину в серию. Правда, не отдельной моделью, а как ?опцию? к обычному Pontiac Tempest. Вообще, сам Делориан не ожидал от машины чуда, а просто хотел побаловать не слишком богатых любителей скорости. Годовой план был выпустить 5000 автомобилей. Но когда машина пошла в продажу, на рынке произошёл настоящий взрыв! В первый же год было продано 32450 Tempest GTO, причём это число могло быть и больше, если бы GM был готов к такому ажиотажу ? машины просто не успевали производить! На следующий год эта цифра перешагнула отметку в 75 тысяч, а ещё через один ? приблизилась к сотне.

Немало шума наделала и статья тогда ещё никому неизвестного журнала Car and Driver, который взял и сравнил Pontiac GTO и? Ferrari GTO! Сравнение с автомобилем, который был во много раз дороже, в любом случае льстило Понтиаку, а тут ещё вот что случилось ? он оказался быстрее своего итальянского ?однофамильца?. Испытателям Car and Driver удалось намерять 4,6 секунды разгона до ?сотни? с последующим прохождением четверти мили всего за 13,1 секунды. И на кольце GTO (который Pontiac) не особо отставал от GTO (которая Ferrari). Правда, всё оказалось не так просто. На тех двух Понтиаках, которых с огромной радостью передал на тест GM, были, скажем так, не совсем стандартные мотор и подвеска. А точнее ? почти гоночные. Но об этом в Car and Driver тогда умолчали, раскрыв правду лишь несколько лет назад. Зато рекламный эффект получился отличным ? GTO прославился как автомобиль, который ?почти как Ferrari, только ещё быстрее?, а Car and Driver быстро превратился из дешёвой газетки ?про машины? в один из самых популярных журналов Америки.

Хотя почти у всех масл-каров была, в общем-то, схожая внешность в ?кирпично-обтекаемом? стиле, каждый был по-своему уникален. Собственно, самыми ?настоящими? считаются такие автомобили, как Pontiac GTO, Dodge Charger R/T, Chevrolet Chevelle. То есть купе, кабриолеты и прочие фастбэки среднего размера (если мерить по-американски; и небольшие лошади, если по-нашему). Стало быть, с них всё и началось. Были и машинки поменьше ? и звали их соответственно ?пони-кары?. Первым таким ?пони?, как несложно догадаться, был Ford Mustang, появившейся в том же, что и GTO, 1964 году. Его, кстати, ожидал ещё больший успех, нежели ?середнячка? Pontiac.




17 апреля, в день премьеры автомобиля, дилеры собрали 22000 заказов, а за первые два года продаж ? более миллиона! Правда, далеко не все из них можно считать масл-карами, ведь поначалу на Mustang особо мощных двигателей почти не ставили ? это было просто красивое купе (или кабриолет). А главное ? за разумные деньги. Именно это и стало главным козырем Mustang ? как справедливо посчитал руководитель проекта Ли Якокка (Lee Iacocca), автомобиль должен быть доступным. Но и о мощности не забывали. За Мустанга взялся знаменитый гонщик и конструктор Кэрол Шелби (Carol Shelby), и автомобиль стал настоящим скаковым жеребцом. Ещё бы ? 400 л.с. в компактном кузове Mustang Shelby GT-500 ? это не шутка. Кстати, официально у версии GT-500 в 1967 году было ?всего? 355 л.с. Но когда кто-то решил проверить эту цифру на мощностном стенде, оказалось, что под капотом GT-500 живут все 400 мустангов! На самом деле, такая ?скромность? в США тех лет была привычной, ведь налог на автомобили брался из расчёта именно мощности, а не объёма двигателя, как в Европе. Поэтому же американцы никогда не стеснялись ставить на свои машины моторы литров в семь рабочего объёма, в то время как в Старом Свете на счету был каждый ?кубик?. А вот официальную мощность, наоборот, частенько занижали.

Так и жили. Вплоть до начала семидесятых производители соревновались в том, у кого больше, мощнее и быстрее. В качестве арены использовались кольцевые чемпионаты NASCAR для масл-каров и Trans Am для пони, а также любимые американцами гонки по прямой для всех подряд.

Чего только не придумывали! Когда мощность моторов автомобилей NASCAR подошла к пределу, на трассах начали появляться причудливые ?крылатые воины?, как их прозвали зрители. Это были Dodge Charger Daytona и Plymouth Superbird, созданные путём приделывания огромных обтекаемых носов и гигантских антикрыльев к Dodge Charger 500 и Plymouth Roadrunner, соответственно. Такие машины развивали на овальном кольце более 320 км/ч и в 1970 году выиграли 80% всех гонок. А увидеть их можно было не только на треке, но и на улицах какого-нибудь спокойного американского городка, ведь ради участия производителям пришлось выпустить гражданские ?омологационные? версии. С такими же крыльями высотой в 80 сантиметров!

И вот в один чёрный-чёрный день все как будто сговорились. Страховые компании вдруг посмотрели статистику ДТП с участием масл-каров и молодых водителей, и ахнули. Цена полисов на мощные машины резко возросла. Правительство вдруг задумалось об экологии и ввело более жёсткие экологические нормы. Моторы пришлось ?придушить?. Да ещё OPEC свою нефть отказались в Штаты возить. В итоге за пару лет производство масл-каров практически сошло на нет. Ещё бы ? кому был нужен автомобиль, потребляющий по цистерне (теперь уже очень дорогого!) бензина в день, и стоимость страховки которого была сопоставима с ним же по цене. И при всём при этом он был уже ?дохлый? ? для большинства бывших масл-каров времен топливного кризиса мощность в 200 л.с. уже была максимумом, а некоторые Мустанги вообще довольствовались моторчиками в 90 л.с. и спидометром, размеченным всего до 100 миль в час.

Конечно, отдельные ?очаги сопротивления? остались. Скажем, Pontiac за всё время производства модели Trans Am не ставил на неё моторы меньше пяти литров и вполне осознанно платил штрафы за выпуск неэкологичного автомобиля. В конце семидесятых Buick попыталась возродить мощные недорогие автомобили, но уже другим путём ? ставя на свои модели Grand National двигатели с турбонаддувом. Но всё это ? мелочи.

А вот сейчас, похоже, всё может измениться. Созданный несколько лет назад Ford Mustang последнего поколения уже имеет всё необходимое ? мощные моторы, шикарный дизайн и доступную цену, а в довесок к ним ? потрясающую популярность. GM начал продавать в Штатах ?новый? Pontiac GTO (а по сути ? австралийский Holden Monaro с левым рулём) с 400-сильным двигателем.

А на автосалоне в Детройте Chevrolet и Dodge представили свои версии будущих пони-каров ? Camaro и Challenger. И хотя пока никто не говорит о том, что уже принято решение об их производстве, это, скорее, вопрос времени. История уходит на второй круг? Будем надеяться.